比特币是一种由开放源代码的P2P软件产生的电子货币，不依靠任何机构发行，通过特定算法产生。
2008年，有人用笔名“中本聪(Satoshi Nakamoto)”发表一篇论文，描述了比特币的使用方法，1年后，比特币的首笔交易完成。用户可以在交易平台购买比特币，也可以使用计算机“开采”比特币。
在刚刚过去的4月，比特币如过山车般大起大落的行情，使它成为媒体上被热炒的词汇，也让它从极客圈子走入大众视野。
不过，对大多数人而言，比特币仍然是一个谜。有人盛赞它带来了“货币观念的革命”，也有人惊呼这是一场披着高科技外衣的郁金香泡沫或庞氏骗局；有人认为它必将消亡，也有人相信它代表了未来货币的发展趋势。
比特币究竟从何而来？这种虚拟的货币为什么能用于现实消费？对于金融秩序，它又将产生怎样的影响？
火爆
国内已有商家接受支付，截至目前1比特币价值约759元人民币
虚拟货币对人们来说并不陌生，Q币、百度币、游戏币……而最近，虚拟货币家族却出了一位特殊的新成员——比特币。它神通广大，其他家族成员的活动范围都还局限于网络世界，比特币却已将一只脚迈入了现实生活：它不仅可以兑换成实实在在的钞票，还能直接用来购物。
北京的车库咖啡就是接受比特币支付的商家之一。咖啡馆有一个比特币账户的二维码，付款时只要扫一扫就能完成，非常便捷。
有趣的是，由于比特币兑换人民币的汇率随时在变化，支付前还需要到专门的汇率网站去换算。同一杯咖啡，每天的比特币标价都可能不同。而店里第一笔用比特币完成的生意，是一位客人用0.012比特币买了一杯咖啡。
0.012这个数字，看起来有些怪异，这可不是因为咖啡太便宜，而是比特币太值钱了。自诞生以来，比特币的身价一直在飙升。截至5月6日22时，1比特币能兑换约759元人民币，而在4月份汇率最高的时候，这个数字更是在千元以上。
不过，像车库咖啡一样的店在国内还很少。想要使用比特币消费，人们更多的是通过网站。如今，一些淘宝店已经开始接受比特币支付。而通过一个叫做BitPay的平台，全世界的“比特人”都可以在亚马逊上购物。
据了解，比特币在国内的发展相对缓慢。“中国的客户端下载量在全世界只排在第七八位左右。”科幻作家长铗介绍。作为中国第一批“比特人”以及比特币的铁杆粉丝，长铗曾停止写作一年时间，专心推广比特币。
最近，他明显感觉到比特币热度的不断上升。不久前，长铗在微博上宣布以0.07比特币的价格签名售书，没想到很快收到一大堆订单。“其中一些甚至都不是科幻爱好者，他们只是觉得，这种方式真酷！”
“4·20”芦山地震发生后，壹基金宣布接受比特币捐款，短短几天之内收到233个比特币，折合人民币近22万元。这一广受关注的事件，更是大大提高了比特币的知名度。
诱惑
基于公开算法，发行总量到2140年将达2100万个的上限
究其本质，所有虚拟货币都不过是一串数字代码，比特币也不例外。为何人们单单对它如此青睐？在比特币论坛上，不时有狂热的投资者宣称已将自己的全部财产换成了比特币。“这是保证财产不缩水的唯一手段。”一名投资者说。
看不见摸不着的虚拟货币，竟比实体货币更受人信任，如此不可思议的事情为何存在？
这可能是由于比特币独有的产生方式。
比特币没有属于自己的“中央银行”，它的发行是基于一套无人能改的公开算法，这意味着，比特币的生产与流通不受任何人、任何机构的控制。
此外，这套特殊的算法还限定了比特币的发行总量，到2140年，比特币将达到2100万个的上限。
在“量化宽松”的时代，这样一种货币，使饱受通胀之苦的人们看到一丝曙光。难怪不少“比特人”都坚信，比特币是一场货币观念的革命，代表了未来货币的发展方向。
那么，如何才能获得比特币？
传统纸币的制造靠印钞厂，比特币则靠“挖矿”。所谓“挖矿”，是指让电脑运行特定程序，对一些数据块进行解锁来“开采”比特币。“开采”完成后，网络会“按劳分配”——谁贡献的计算能力越多，收获的比特币就越多。
只需下载一个客户端让电脑自己运行，就可以“挖矿”了。听起来似乎很简单，不过，这套复杂的运算，对计算机的要求非常高。若是使用普通的笔记本电脑，运行几年都不会有任何收获。
很显然，计算能力越强，“挖矿”时越有优势。于是，专业的“挖矿机”应运而生。这些电脑为追求极致的运算速度而舍弃了其他功能，价格通常要几万元。
决定“挖矿机”性能与价格的关键在于显卡。在进行这类复杂运算的时候，显卡的效率要比CPU高得多。
“最近高端显卡都卖得特别好，绝大多数买家都是用来‘挖矿’的！”一名电脑配件器材店的销售人员透露，4月里，店里卖掉的高端显卡数量跟以前一年卖掉的差不多。
“挖矿”的成本，着实不低。
按照发行规则，被“开采”出来的比特币越多，新币的计算就越难，“挖矿”也会越来越慢。如今，每10分钟，网络只能产生25个比特币，而到了2017年，这个数字会减半至12.5比特币，并且每隔4年再减半。
“以现阶段的计算难度来看，‘挖矿’的利润已经相当低了，甚至得不偿失。”长铗说，因此，很多“比特人”都会选择直接去交易平台购买。
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争议
引发货币观念之争，投机助长泡沫化风险，前景并不乐观
购买比特币的人们并不是觉得它真正有用，而是因为它的价格在上涨。这让人们从中嗅到了泡沫化的风险，更引起了货币观念之争。
没有任何实际价值的事物能否成为货币？在一些专家看来，答案是否定的。“比特币的运算毫无意义。”对外经贸大学金融学院兼职教授赵庆明认为，比特币只能是昙花一现。“货币应具有一定的物质抵制资产，且币值相对稳定，这两点比特币都无法做到。”
另一些经济学家则不这么认为。布雷顿森林体系崩溃后，美元与黄金脱钩，货币的商品属性已不存在，这使得人们开始转变观念：一种事物能否成为货币，与其本身的用处无关；只要所有人都认可并使用，它就可以成为货币。如果人们能认同一张纸有价值，一串数字代码为什么不行呢？不少粉丝坚信，比特币代表着未来货币的发展方向。
不过，即使支持者也认为，比特币正在成为巨型泡沫，前景并不乐观。“如果比特币继续上涨，那么它的货币属性会越来越弱，如果比特币价格下跌或横盘，那么人们才会使用比特币进行支付。可此时那些奔着赚钱而来的人就会失望而流失。这怎么看都是个悖论。”财经专栏作家端宏斌在博客中写道。
但他又指出，这并不意味着比特币毫无价值。当年的互联网也经历了泡沫破灭的过程，却并没有死亡。对于比特币来说，情况也许一样。
相比于未来，当前更直接的问题是，虚拟货币已走进现实生活，会否对现行的金融秩序造成影响？“目前看来，影响微乎其微。当然，如果泡沫太大，破灭时肯定会造成不小的损失。”赵庆明说。
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